(ASI)Milano – L’influenza è una malattia molto comune che può essere importante soprattutto nei bambini tra 0 e 5 anni e in quelli con patologie croniche sottostanti per le possibili complicanze e per i risvolti socio-economici. Nella maggior parte dei casi però è sufficiente curarla in casa con l’aiuto di un Pediatra di famiglia. La Società Italiana di Infettivologia Pediatrica (SITIP) fa chiarezza in merito e illustra i casi in cui il ricovero ospedaliero risulta effettivamente necessario.

Nonostante l’influenza sia da considerarsi una malattia molto comune, comporta spesso un impatto rilevante non solo dal punto di vista sociale (perdita di giorni di scuola, assenza dal lavoro dei genitori, assistenza domiciliare da parte di persone diverse dai genitori, la trasmissione dell’infezione ai familiari e, soprattutto, agli anziani) ma anche e soprattutto da quello clinico ed economico. Spesso, infatti, un’influenza comporta un notevole incremento del consumo di antibiotici e di antifebbrili, affollamento negli ambulatori dei Pediatri di Libera Scelta e nel Pronto Soccorso degli ospedali con un significativo aumento del rischio di ospedalizzazione.

I ricoveri ospedalieri da influenza, che in assoluto non sono particolarmente numerosi, sono prevalenti nel bambino considerato "a rischio", cioè portatore di una patologia di base che, a sua volta, può favorire lo sviluppo di un’influenza complicata o che può aggravarsi in seguito all’infezione da virus influenzale.

In Italia, i casi di morte influenza-correlati sono, in totale per anno, circa 8000. Di questi, alcune decine riguardano soggetti di età pediatrica, dei quali circa il 60% muore a causa di complicanze causate dall’influenza o per aggravamento delle patologie croniche di base.

“L’influenza deve essere gestita sul territorio, dal Pediatra di famiglia - sottolinea la Prof.ssa Susanna Esposito, Direttore dell’Unità di Pediatria ad Alta Intensità di Cura Fondazione IRCCS, Ca’ Granda Ospedale Maggiore Policlinico, Università degli Studi di Milano e Presidente della Società Italiana di Infettivologia Pediatrica (SITIP) - e  i ricoveri ospedalieri devono essere limitati ai casi di effettiva necessità, sia per evitare al bambino un inutile disagio legato alla degenza lontano dall'ambiente familiare, sia per contenere i costi, sia per non favorire la diffusione nosocomiale del virus, particolarmente pericolosa per i soggetti ospedalizzati affetti da malattie croniche. Il virus influenzale è il terzo agente, in ordine di frequenza, che causa infezioni nosocomiali in età pediatrica, dopo il virus respiratorio sinciziale e il rotavirus. L’obiettivo è, quindi, quello di evitare l’ospedalizzazione, se non indispensabile”.

Per individuare i pazienti da ricoverare e quelli da trattare a domicilio, raccomandano i pediatri, è importante attenersi a criteri scientificamente provati: le più recenti linee guida nazionali e internazionali riguardo la gestione di soggetti pediatrici con sindrome influenzale identificano quattro situazioni con diverse raccomandazioni rispetto alla necessità o meno di ospedalizzare:

In generale, una diagnosi di influenza, nel momento in cui il virus è circolante nell’ambiente, è suggerita quando si presentano i seguenti sintomi ad esordio brusco e improvviso:

Nei bambini più piccoli, che non sono in grado di descrivere i sintomi sistemici, l’influenza si può manifestare con irritabilità, pianto e inappetenza e, soprattutto nel lattante, può essere accompagnata nel 10-20% dei casi da vomito e diarrea.

Nel trattamento dei sintomi associati all’influenza, come febbre e dolore, risultano efficaci il paracetamolo e gli anti-infiammatori non steroidei (FANS). In assenza di complicazioni di verosimile origine batterica, bisogna limitare l’impiego di antibiotici, per evitare la possibile comparsa di ceppi batterici antibiotico-resistenti; questi farmaci, tra l'altro, comportano un costo economico molto elevato. Da non dimenticare, inoltre, semplici accorgimenti quali il riposo in ambiente confortevole e l’adozione di una dieta bilanciata, con particolare attenzione ad un'adeguata somministrazione di liquidi e ad un apporto calorico minimo che tenga conto della difficoltà del bambino ad alimentarsi.

Infine, la Professoressa Esposito, a nome della Società Infettivologia Pediatrica che presiede, raccomanda di limitare il trattamento con antivirale nei soggetti a rischio, cioè sia nei bambini a rischio di contrarre la malattia influenzale in forma particolarmente grave (ad esempio soggetti oncologici, affetti da HIV o neonati prematuri fino all’età di 2 anni), sia in quelli che, una volta contratta l’influenza, rischiano di andare incontro ad un aggravamento della patologia di base (ad esempio soggetti con patologie croniche cardiache, respiratorie o con disturbi neurologici). “In particolare questi ultimi devono essere vaccinati annualmente in periodo pre-epidemico e, nel caso in cui vadano incontro a sintomi di Sindrome influenzale in periodo epidemico, siano essi vaccinati o meno, devono ricevere un trattamento antivirale entro 48 ore dall’insorgenza della sintomatologia – precisa Susanna Esposito. Particolare peso va, infine, attribuito ai soggetti asmatici considerando che l’asma è la patologia cronica più comune in età pediatrica che colpisce circa il 10% dei bambini. Nei bambini asmatici fino ai 9 anni (si può parlare di asma solo dopo i 5-6 anni di età) i rinovirus sono più frequentemente implicati rispetto ai virus influenzali nel determinare l’insorgenza di attacchi d’asma. Tuttavia, sebbene il virus influenzale non sia uno dei virus che più frequentemente inducono l’esacerbazione dell’asma, i dati relativi alle epidemie da influenza indicano che il sintomo più frequente nella fascia pediatrica è il sibilo asmatiforme.

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