Pallavolo, Il lungo cammino verso Firenze. Ecco il calendario della prima fase della World League 2014

(ASI)- Sono 28 le squadre pretendenti al titolo 2014 della World League maschile, e in questi giorni l'FIVB ha diffuso il calendario della prima fase intercontinentale, dopo aver già annunciato che le final six si terranno in Italia, al Mandela Forum di Firenze.

Dal 1990, anno della prima edizione, il torneo intercontinentale avrà 28 squadre partecipanti - nel 2013 erano 18-,  un'espansione costante per un trofeo che è ormai un classico della pallavolo estiva.

L'Italia, medaglia di bronzo nella passata edizione, esordirà contro la nazionale brasiliana nel primo fine settimana di gare il 23 e 25 maggio 2014. Mentre per vedere gli azzurri in Italia si dovrà aspettare il fine settimana successivo (30 maggio, 1 giugno) quando ospiteranno l'Iran.
La Russia, campione in carica e oro olimpico, sarà invece impegnata contro la Serbia il secondo fine settimana, il 30 maggio e 1 giugno.

I nastri di partenza. La nazionale del ct Mauro Berruto non poteva trovare gruppo peggiore. Nel raggruppamento A dell'Italia, infatti, oltre al Brasile (9 titoli World League) c'è la Polonia, campioni nel 2012, e la sorprendente nazionale iraniana, avversaria degli azzurri anche nei turni eliminatori del mondiale.
Compongono il gruppo B la Russia, gli Stati Uniti, la Bulgaria, quarta nell'edizione 2013, e la Serbia. Belgio, Canada, Australia e Finlandia sono nel gruppo C; mentre Argentina, Germania, Francia e Giappone sono nel gruppo D. Il gruppo E è composto da Paesi Bassi, Corea e Repubblica Ceca, che torna nel torneo intercontinentale dopo l'unica partecipazione nel 2003, e il Portogallo. Pieno di esordienti il gruppo F nel quale, insieme a Cuba, ci sono Tunisia, Turchia e Messico alla loro prima apparizione in World League. Stesso debutto anche per la Slovacchia che affronterà nell'ultimo gruppo G, Porto Rico, Cina e Spagna al ritorno sul vetrina mondiale dopo alcuni anni di assenza.

Formula del torneo. Le squadre dei primi quattro gruppi, A, B, C, D e E giocheranno due partite ogni fine settimana, in casa e in trasferta, mentre i gruppi F e G giocheranno tornei Round Robin (due partite al giorno per tre giorni).
Il torneo intercontinentale si chiuderà l'16 e il 20 luglio con le final six di Firenze, cui parteciperanno le prime due squadre dei gironi A e B e altre due squadre che arriveranno dalle finali dei gruppi C,D e E.
Il resto del calendario del torneo è in fase di definizione.